电影《偷书贼》（2013）剧照。
近日，美国新闻评论网站Vox发布了一篇关于儿童阅读情况的报道引发关注。有关专家发现，在孩子们当中普遍存在“9岁年龄段阅读量下降”这一现象，也就是说孩子们的阅读兴趣会在9岁左右发生较为明显的转折。在此之前，他们中大多都是如饥似渴的小书虫，不少孩子甚至说自己每周至少有五天会读书；但9岁之后，只有35%的孩子仍然保持这个习惯。
与此同时，这篇报道还指出，在过去10年里，面向8至12岁儿童（被称为中级读物）的书籍销量越来越少。“这种情况可能已经持续了十年，只是速度非常慢。”儿童图书作家兼《出版人周刊》记者乔安妮·奥沙利文说道。这种渐进式的趋势在2020年急剧恶化。自新冠疫情暴发以来，出版商已经关闭了多个面向中学生的图书出版品牌，今年更是出现了两次这样的情况。
针对这一现象主要有两种讨论。一派声音认为，现在的孩子阅读量不如以前，因为他们的阅读能力不如前几代人。曾经津津有味地阅读《哈利·波特》的这群孩子，如今却沉迷于iPad和YouTube短视频，从未培养出静下心来认真阅读纸质书籍的能力。
但还有一种观点认为，改变的不是孩子，而是出版商。从2000年开始，儿童读物篇幅越来越长，平均页数从2006年的174.5页增加到2016年的290页。出版商们向市场投放了大量难度过高的书籍，孩子们因此才选择不再阅读。
上述讨论背后折射出的是一种普遍的担忧，为何孩子们会集中在这个阶段丧失阅读兴趣？文章提到了目前童书市场存在的阅读断层问题。对9岁左右的孩子来说，他们正面临从篇幅较短、配有插图的章节书过渡到篇幅较长的长篇小说的挑战，然而市面上呈现出的这种转变是“很突然的”。这不仅对那些阅读有困难的孩子构成障碍，也包括那些喜欢阅读且有能力阅读的孩子们。
以畅销书《哈利·波特》为例，今年四月，作家、文学经纪人兼中年级图书写作指导维姬·韦伯（Vicky Weber）发表文章谈到，在哈利·波特之前，一本标准的中年级小说可能像《保姆俱乐部》系列中的《史黛丝的故事》那样，大约只有35000词。而《哈利·波特与魔法石》长达76944词，这已经接近中年级读者的注意力极限。在哈利·波特系列风靡全球之后，它们的篇幅变得更长；《哈利·波特与凤凰社》的字数达到了257045词，比大多数成人小说还要厚。随着出版商竞相追赶，他们出版的书籍也开始不断扩充篇幅。
“当某样东西真正流行起来时，其他出版商就会试图复制这种成功。我认为我们没有考虑到的一点是，《哈利·波特》的读者中有很多是成年人。”维姬·韦伯在接受Vox采访时说。
此外，不仅是文本原因，孩子们的阅读时间也在受挤压。原本自由玩耍的时间正被各种体育和音乐课程占据，这意味着那些原本是绝佳阅读时机的童年时光正在压缩。随后，新冠疫情的冲击更是彻底改变了孩子们的阅读习惯。“疫情期间，学校和图书馆关闭，孩子们与同龄人相处的时间减少，屏幕时间却大幅增加，这些都是造成这种状况的原因。”美国一家教育智库的负责人克里斯汀·麦克莱恩 (Kristen McLean) 分析说。
尽管如此，该报道同时提到一些书籍类别销量出现大幅增加，包括绘本、图像小说和漫画。迪金森（Dickinson）是美国一家图书馆的管理员，她在接受Vox采访时表示，希望出版社能以更多形式出版喜剧小说。“很多孩子都喜欢有趣的书，而很多有趣的书都是图文并茂的混合体，”她说，“在我看来，其他类型的有趣书籍太少了。”也许整个出版业是时候重新构想面向青少年儿童的中级读物应该是什么样了。
“中高年级的孩子非常以自我为中心，他们看待一切事物都以自身感受为出发点。从发育角度来看，这非常正常，”迪金森说道。“但同时，他们在这个年龄段也极具同理心。”阅读小说能够让我们设身处地地想象他人的思维方式，如果孩子们能够保持对阅读的热爱，并从中受益，那么对于这个可塑性极强的年龄段的孩子来说，阅读小说将产生深远的影响。
参考链接：
1. The promising race to get kids reading again
https://www.msn.com/en-us/money/general/the-promising-race-to-get-kids-reading-again/ar-AA2arGUw
2. Middle Grade Is "Dead" And I Think That's Good News
https://vickyweberbooks.substack.com/p/middle-grade-is-dead-and-i-think
编译/申璐
编辑/刘亚光
校对/杨利
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